Hace cuatro años, Dan Siroker desde las oficinas centrales de la campaña electoral de Barack Obama 2008 desarrolló el primer sistema de testeo de sitios web aplicado a una carrera presidencial.
En distintos momentos subió a la página principal del sitioweb dos imágenes de Obama: una pronunciando un discurso y otra junto a su esposa y sus hijas. Quería saber cuál de ellas invitaría a más gente a anotarse en el listado de e-mails de la campaña. Después de probar tres fotos y tres videos, que se mostraban al azar a diferentes usuarios que visitaban el sitioweb, quedó demostrado que muchas más personas estuvieron dispuestas a recibir el mailing después de ver el retrato de la familia.
Después de las elecciones, Siroke viajó a San Francisco para armar su propia compañía, llamada Optimizely. La firma vende a empresas sus servicios de testeo similares, desde Starbuck hasta el diario Guardian. Ahora sus clientes políticos están también contratándolo. Seis empleados que trabajan full time para la campaña de Obama están usando Optimizely para captar más donaciones y más voluntarios.
Con el mayor impulso que toman las elecciones de 2012, los candidatos salieron a buscar en Silicon Valley compañías como esa, pero no sólo para conseguir donaciones para la campaña.
Algunos candidatos, incluyendo al republicano Mitt Romney y el presidente Obama, están contratando firmas tecnológicas. “Buscamos empresas de avanzada”, dijo Zac Moffatt, director digital de la campaña de Romney. “Algunas son compañías técnicas que nos ayudan a alcanzar una mayor eficiencia y otras trabajan para ampliar nuestra audiencia”.
Moffatt señaló que la campaña está trabajando con 20 firmas, algunas muy nuevas. La mayoría no existían antes de las elecciones de 2008.
Square, una compañía de pagos móviles fundada en 2009 en San Francisco, es una de ellas. Su diminuto lector de tarjetas de créditos se puede conectar en cualquier smartphone, por lo que los dueños de pequeñas empresas, desde peluqueros hasta plomeros, pueden en forma fácil y barata procesar pagos con tarjetas de crédito.
Las campañas de Romney y Obama entienden que el producto tiene un inmenso potencial para agilizar el cobro de las donaciones para sus campañas. En vez de anotar las direcciones de e-mail de la gente en los actos proselitistas, enviarles un pedido de donación un día después y luego esperar que llegue la donación, ahora los voluntarios pueden recaudar con tarjeta de crédito en el lugar mismo del evento.
Las agencias de publicidad que ayudan a sus clientes a manejar videos y textos online en el ciberespacio, estarán de parabienes en los meses anteriores a las elecciones presidenciales.
Se calcula que este año los candidatos destinarán a la Web hasta 15% de sus presupuestos publicitarios. En 2008, esa cifra era de 0,5%.